Šilumokaitis gali toliau veikti be matomo išorinio nuotėkio, o proceso našumas palaipsniui blogėja. Produkto grynumas mažėja, temperatūra nukrypsta nuo nustatytosios vertės arba vienas cirkuliuojantis skystis netikėtai atsiranda kitoje kilpoje. Paimant mėginius, nustatomas kryžminis-užterštumas, tačiau tarpikliai, flanšai ir išoriniai vamzdynai lieka sausi. PTFE šilumokaičiuose ši situacija dažnai rodo paslėptą vidinį defektą: vamzdžio lakšto nuotėkį, kurį sukelia vamzdžio jungties gedimas sąsajoje, kur kiekvienas vamzdis yra sandariai uždarytas į vamzdžio lakštą. Kadangi nuotėkio kelias yra šilumokaičio viduje, įprastinis patikrinimas retai jį greitai nustato ir gali būti prarastas vertingas gamybos laikas, kol nebus patvirtintas tikrasis šaltinis.
Iššūkis kyla dėl to, kaip PTFE vamzdžiai pritvirtinami prie vamzdžio lakšto. Skirtingai nuo metalinių šilumokaičių, kurie priklauso nuo valcavimo ar suvirinimo, PTFE konstrukcijoje naudojami terminio sujungimo, mechaninio plėtimosi arba suspaudimo sandarinimo būdai. Atliekant terminį sujungimą, vamzdžio galas ir vamzdžio lakšto medžiaga kaitinami ir sulydomi, kad būtų sukurta vienalytė jungtis. Išsiplėtimo metodai grindžiami vamzdžio deformavimu tikslioje angoje, kad jis tvirtai prispaustų prie sienos. Suspaudimo jungiamosios detalės naudoja kontroliuojamą suspaudimą, kad išlaikytų sandarinimo jėgą. Kiekvienas metodas yra veiksmingas, kai jis tinkamai vykdomas, tačiau kiekvienas iš jų priklauso nuo stabilaus mechaninio įtempio ir kontroliuojamos temperatūros sąlygų, kad išliktų sandarus.
Terminis važiavimas dviračiu yra vienas iš labiausiai paplitusių sąnarių pablogėjimo veiksnių. PTFE plečiasi žymiai labiau nei įprasti konstrukciniai plastikai ar sustiprintos vamzdžių lakštinės medžiagos. Kaitinant vamzdis pailgėja, o skersmuo didėja; aušinimo metu jis susitraukia. Jei vamzdelis plečiasi skirtingu greičiu, pakartotinis važiavimas dviračiu sukelia mikrojudėjimą sąsajoje. Laikui bėgant jungtis susilpnėja ir išilgai sandarinimo paviršiaus susidaro mikroskopiniai kanalai. Šilumokaitis gali išlaikyti hidrostatinius bandymus, kai jis yra šaltas, tačiau esant darbinei temperatūrai, viduje gali nutekėti, todėl trikčių šalinimo metu gali kilti painiavos.
Mechaninis įtempis yra dar viena dažna priežastis. Išoriniai vamzdžiai, prijungti prie šilumokaičio, kartais perneša svorio arba netinkamo išlyginimo apkrovas į purkštukus. Šios apkrovos perduodamos tiesiai į vamzdžio lakštą. Net ir nedideli įlinkiai gali iškraipyti vamzdžio skyles milimetro dalimis, kurių pakanka, kad būtų pažeistas PTFE sandariklis. Netoliese esančių siurblių vibracija sustiprina problemą pakartotinai lenkiant vamzdžio galus. Lauko tyrimai dažnai nustato, kad pats šilumokaitis yra nepažeistas, o neparemti vamzdžiai nuolat apkrauna jungties sritį. Vien tik atramos išdėstymo koregavimas gali sustabdyti progresuojančią žalą.
Prisideda ir gamybiniai defektai, nors ir rečiau. Terminis sujungimas reikalauja itin švarių paviršių ir tikslios temperatūros kontrolės. Užteršimas surinkimo metu arba netolygus kaitinimas gali sukelti nepilną susiliejimą aplink dalį perimetro. Iš pradžių šilumokaitis veikia gerai, tačiau silpnas segmentas palaipsniui atsidaro veikiant slėgio ciklams. Kadangi gali būti paveiktas tik vienas ar du vamzdeliai, problema gali likti nepastebėta tol, kol užterštumas nebus išmatuojamas proceso metu.
Norint aptikti vamzdžio lakšto nuotėkį, reikalingi netiesioginiai metodai. Vienas iš praktinių būdų yra kiekvienos grandinės izoliavimas ir slėgis vienoje pusėje, o kita pusė išleidžiama ir pripildoma vandens. Burbuliukų atsiradimas kanalo išleidimo angoje rodo vidinį nuotėkį. Atliekant jautresnius bandymus naudojamos atsekamosios dujos, tokios kaip azotas arba helis; priešingoje pusėje esantis detektorius nustato trumpą migraciją per pažeistą jungtį. Slėgio mažėjimo bandymai taip pat yra veiksmingi: stebima, ar slėginė pusė palaipsniui mažėja, o temperatūra išlieka stabili. Kartu su skysčių analize, rodančia kryžminį-užteršimą, šie testai patvirtina vamzdžio jungties gedimą net ir be vizualinės prieigos.
Nustačius, remonto galimybės priklauso nuo sunkumo ir šilumokaičio konstrukcijos. Stebėtinai paplitęs ir efektyvus sprendimas yra vamzdžių užkimšimas. Nesandarus vamzdis yra mechaniškai užsandarintas iš abiejų galų, todėl jis visam laikui pašalinamas iš eksploatacijos. Šilumos perdavimo pajėgumas šiek tiek sumažėja, tačiau šilumokaitis veikia. Daugelio konstrukcijų atveju, paaukojus nedidelę dalį vamzdžių, proceso poveikis yra nereikšmingas ir nedelsiant atkuriamas patikimumas. Jei talpos ribos yra nedidelės, gali būti įmanoma iš naujo-išplėsti arba suklijuoti, jei prieiga leidžia vietiškai šildyti ir valdyti įrankius. Ši procedūra reikalauja specialios patirties, kad nebūtų pažeisti gretimi vamzdžiai.
Esant didesniems gedimams, susijusiems su keliomis jungtimis, reikia retubuoti. Visi vamzdžiai pašalinami ir pakeičiami, o vamzdžių lakštų kiaurymės iš naujo padengiamos prieš naują klijavimą. Nors ir brangiau, vamzdelių perjungimas atkuria pradinį šilumokaičio veikimą ir gali būti geresnis už pakartotinį išjungimą dėl laipsniško nuotėkio. Atliekant bet kokį remontą, būtina patikrinti vamzdynų išlygiavimą ir montavimo atramas; kitaip tie patys įtempimai atkurs gedimą.
Vamzdžių lakštų nuotėkis kelia rimtą susirūpinimą dėl vientisumo, nes leidžia vidinį maišymąsi, o ne matomą išsiskyrimą. Tačiau sistemingas nuotėkio aptikimas ir tikslingas taisymas dažnai grąžina šilumokaitį patikimai eksploatuoti jo visiškai nepakeičiant. Naudojant pavojingus arba ypač grynus skysčius, nurodant konstrukcijas su dvigubais vamzdeliais arba integruotais nuotėkio aptikimo prievadais, galima iš anksto įspėti ir sulaikyti netikėtą užteršimo įvykį, paverčiant valdoma priežiūros užduotimi.
